Po udanym powrocie do lotów rakiety SpaceX Falcon 9 (14 stycznia), firma zapowiada kolejny start tej rakiety na 26 stycznia. Wówczas ma zostać umieszczony na orbicie geostacjonarnej satelita telekomunikacyjny Echostar 23 firmy EchoStar Corp.
Start ten będzie niezwykle interesujący głównie z powodu miejsca, z którego zostanie przeprowadzony, czyli z wyrzutni LC-39A należącej do Centrum Kosmicznego im. J. F. Kennedy'ego (Kennedy Space Center, KSC) NASA. Wyrzutnię tę w 2014 r. firma SpaceX wydzierżawiła od NASA na okres 20 lat, wygrywając konkurencję z Blue Origin. 26 stycznia ma odbyć się pierwszy start z tej wyrzutni, która została przystosowana do rakiet Falcon 9 i Heavy.
Widok na cały kompleks startowy: CCAFS i KSC (dwie wyrzutnie najdalej na północ) - kliknij by powiększyćNa przylądku Canaveral na Florydzie jeszcze pod koniec lat 40. powstała wojskowa baza do testów pocisków rakietowych, która obecnie nosi nazwę Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS). Ze względu na jej dogodne położenie, założona w 1958 r. NASA również z niej korzystała, stamtąd startowały m.in. rakiety Redstone i Atlas z kapsułami Mercury oraz Titan II z Gemini.
Widok na KSC: na pierwszym planie m.in. charakterystyczny budynek pionowego montażu rakiet VAB, zaś dalej, bliżej wybrzeża, po prawej wyrzutnia LC-39A, po lewej LC-39B - kliknij by powiększyćGdy załogowy program księżycowy Apollo nabrał kształtu, zaszła konieczność wybudowania przynajmniej dwóch o wiele większych wyrzutni dla rakiet Saturn V. NASA utworzyła wówczas własny ośrodek startowy, obecnie noszący nazwę Kennedy Space Center (KSC). KSC przylega do CCAFS i praktycznie stanowią one jeden kompleks, nawet numeracji wyrzutni jest wspólna, KSC jest jednak ośrodkiem cywilnym. Pierwszy start odbył się w 1967 r. Na terenie KSC znajduje się kompleks startowy LC-39, ale zawiera on dwie wyrzutnie LS-39A i LC-39B. Z nich startowały rakiety Saturn V, Saturn 1B, wahadłowce STS, a także Ares I.
W 2011 r. wahadłowce przeszły na emeryturę i odtąd kompleks jest niewykorzystany. W perspektywie są starty SLS od 2018 r., ale będą one odbywały się rzadko, więc dwie wyrzutnie nie będą potrzebne. Dlatego NASA zdecydowała się jedną z nich wydzierżawić, i tak LC-39A trafiła na 20 lat do SpaceX. Stamtąd mają startować Falcony 9 z załogowymi Dragonami oraz Falcony Heavy. Oprócz LC-39A SpaceX korzysta na terenie CCAFS z wyrzutni LC-40 skąd startują F9 do pozostałych misji, oraz LC-19 przerobiony na Landing Zone-1 - tam lądują 1. stopnie F9.
Rakieta:
SpaceX Falcon 9Ładunek:
Echostar 23 (orbita GEO)
Start:
26 stycznia 2017, godz. ok. 5:00 - 7:30 UTC