Sonda NEAR - Shoemaker (Near Asteroids Rendezvous , człon Shoemaker nawiązuje do zmarłego w 1997r pioniera geologii planetarnej - Eugene M. Shoemakera) stała się pierwszym sztucznym satelitą planetoidy. Podczas trwania misji przeleciała koło planetoidy 253 Mathilde, następnie wykonała nieudana próbę wejścia na orbitę planetoidy 433 Eros. Próba ta została powtórzona rok później - zakończyła się sukcesem. Do głównych zadań sondy należały badania kształtu, rozkładu masy we wnętrzu, mineralogii, morfologii powierzchni, i pola magnetycznego Erosa. Do pozostałych celów należały badania właściwości regolitu i jego oddziaływań z wiatrem słonecznym; poszukiwań ewentualnych przejawów aktywności powierzchni - emisji gazów; oraz obserwacje rotacji. Pozwoliło to na poznanie ogólnych właściwości planetoid, ich związków z meteorytami oraz wykonania oszacowań warunków panujących w młodym Układzie Słonecznym. Po roku intensywnych badań Erosa z orbity sonda - jako pierwsza w historii wylądowała na powierzchni planetoidy.
Szczegółowy opis misji:
http://www.astronautyka.org/index.php/topic,50.0.html
Nowa mozaika 5 ostatnich zdjęć uzyskanych podczas lądowania:
http://www.unmannedspaceflight.com/index.php?act=attach&type=post&id=20061