OLA ( OSIRIS-REx Laser Altimeter) będzie wykorzystana do tworzenia trójwymiarowych globalnych map topograficznych planetoidy Bennu , ujawniając szczegóły powierzchni z dokładnością znacznie większą od wcześniejszych misji do planetoid.
OLA została opracowana przez CSA (Canadian Space Agency ).
Inne instrumenty sondy OSIRIS-REx będą bazowały na danych dostarczonych przez OLA.
OLA do zmapowania powierzchni Bennu wykorzysta LIDAR. Jego zasada działania jest podobna do radaru, z tym , że zamiast fal radiowych służących do pomiaru odległości , OLA będzie emitować impulsy laserowe w zakresie podczerwieni w kierunku powierzchni Bennu w czasie krążenia wokół asteroidy.
Impulsy laserowe odbijając się od powierzchni wrócą do do sondy. Zostanie zmierzona różnica czasowa między wychodzącymi i przychodzącymi impulsami , co pozwoli obliczyć odległość między OSIRIS-REx i Bennu.
Dokładna mapa Bennu powstanie z około 6 miliardów pomiarów powierzchni asteroidy, której średnica wynosi ok. 0,5 km.
Dla porównania, wysokościomierz laserowy LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) wykonał ponad 6,8 mld pomiarów powierzchni Księżyca, który ma średnicę ok. 3470 km .
LIDAR has been used on prior spacecraft, including the Mars Global Surveyor and the Lunar Reconnaissance Orbiter. Those laser altimeters are fixed to the spacecraft, meaning that the laser pulse will only travel in the direction that the spacecraft is pointing. This can limit the coverage and spatial resolution of their topographic maps. So, while they have generated a vast amount of data, fixed LIDAR are not ideal for missions where the data must be gathered quickly.
"OLA is the first scanning LIDAR to fly on a planetary mission," said Beau Bierhaus, an OLA team member at Lockheed Martin. "Because the LIDAR can articulate independently of the spacecraft, the LIDAR provides improved operational flexibility, and more importantly, much greater spatial coverage and resolution."
Dynamika przemieszczania się regolitu po powierzchni asteroidy jest obecnie zagadką. . Dane dostarczone przez OLA pozwolą na lepsze zrozumienie tego procesu w warunkach mikrograwitacji.
Ma to duże znaczenie w kontekście przyszłych ewentualnych wypraw załogowych , mających na celu pobieranie próbek gruntu z planetoid.
Źródło:
http://phys.org/news/2016-08-nasa-asteroid-bennu-ground.htmlhttp://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/nasa-to-map-asteroid-bennu-from-the-ground-up