Dziwne, ze tej wiadomości nie ma na pierwszych stronach NASA. O całej sprawie dowiedziałem się dzięki śledzeniu facebookowego konta Roberta Zubrina, który tą wiadomość umieścił na swoim fanpage
Otóż Curiosity w ciągu ostatnich dwóch lat pobytu na Marsie wykrył wzrost stężenia metanu pod koniec marsjańskiego lata na półkuli północnej
Now, add to the methane puzzle the seasonal variation Curiosity has detected, with levels cycling between about 0.3 ppb and 0.7 ppb over more than two martian years.Cześciowo za ten wzrost metanu może być odpowiedzialne zamarzanie dwutlenku węgla podczas sezonowego wzrostu południowej czapy polarnej podczas południowej jesieni i zimy. Wówczas stężenie metanu w atmosferze Marsa wzrasta mimo, że jego ilość jest teoretycznie stała.
Some seasonality is expected in an atmosphere that is mostly carbon dioxide (CO2), says François Forget, who models the climate of Mars at the Laboratory of Dynamical Meteorology in Paris. In the southern winter, some of that CO2 freezes out onto the large southern polar cap, making the overall atmosphere thinner. That boosts the concentration of any residual methane, which doesn't freeze, and by the end of northern summer this methane-enriched air makes its way north to Curiosity's location, Forget says. Seasonal variations in dust storms and levels of UV light could also affect the abundance of methane, if interplanetary dust is its primary source.
But, Webster said at the meeting, the seasonal signal is some three times larger than those mechanisms could explain. Poza tym sezonowość wzrostu metanu ewentualnie może się wiązać z przechodzeniem Marsa przez tor meteoroidów, które dostarczają materii organicznej, która w atmosferze Marsa może rozkładać się np. do metanu.
Other scientists are looking skyward. Marc Fries, the cosmic dust curator at Johnson Space Center in Houston, Texas, says the source of methane spikes could be the hail of tiny meteors that falls when a planet crosses a comet's orbit and sweeps up carbon-rich dust and debris shed by the comet. Fries says that as the dust particles vaporize at altitudes of tens of kilometers, the same chemical reaction that produces methane from interplanetary dust at the surface would take place more quickly, driven by the stronger UV light at high altitudes. All the claimed methane spikes over the past 2 decades occurred within about 2 weeks of a known martian meteor shower, Fries and his colleagues found. "It could be a cause, and it could be a coincidence," he says.Inne wyjasnienia to wydostawanie się metanu z litosfery Marsa np. skał. Ale najbardziej fascynującym i jako pierwszym przychodzącym do głowy jest ewentualna aktywność biologiczna mikrobów marsjańskich:
http://www.sciencemag.org/news/2018/01/mars-atmospheric-methane-sign-life-earth-changes-mysteriously-seasonsA mi do głowy przychodzi podobne jak na Ziemi procesy rozmarzania podziemnej zmarzliny pozostałej po ostatnich glacjałach. Jak wiemy Mars wskutek obrotów swej osi co kilkaset tysięcy lat doświadcza ekspansji lodowców w okolice klimatycznych stref umiarkowanych a nawet podzwrotnikowych. Wówczas powstają m.in. podziemne pokłady lodu, które trwają pomimo stopnienia powierzchniowych lodowców po ociepleniu klimatu. Pytanie tylko, czemu coś takiego nie dzieje się podczas marsjańskiego południowego lata, które jest cieplejsze niż te na półkuli północnej? No i skąd w podziemnej zmarzlinie Marsa wziąłby się metan? Czyżby lodowce marsjańskie wyłapywały metan wydobywający się z głębin planety?
Jeśli założymy ewentualną aktywność biologiczną to ewentualne mikroby musiałyby doświadczać sezonowych zmian temperatuey, więc nie mogą być zbyt głęboko ukryte w marsjańskim regolicie.
Bardzo ciekawa te sprawa i dobrze, że na orbicie Czerwonej Planety mamy już Exo Mats 2016 - TGO, który jest specjalistą od marsjańskiego metanu i za kilka miesięcy rozpocznie swoją misję naukową
A tymczasem Curiosity bada ciekawe warstwowane skały - zdjęcia z sol 1927
https://mars.nasa.gov/msl/multimedia/raw/?s=#/?slide=1927