No i SpaceX zaskoczył! A rzecz wypłynęła, bo zwrócił się do FAA o zgodę na loty eksperymentalne. Otóż SpaceX pracuje nad pojazdem wielokrotnego użytku typu VTVL (pionowy start, pionowe lądowanie)! Idzie więc w ślady Blue Origin, Armadillo i Mastena!
Informacje w dokumencie FAA, który został wyczajony przez Parabolic Arc, można streścić następująco:
Nazwa: Grasshopper
Budowa: zbiornik 1. stopnia Falcona 9, silnik Merlin-1D, cztery stalowe łapy i stalowa konstrukcja
Wysokość: 32 m
Paliwo: kerozyna RP1, utleniacz: ciekły tlen
Pojazd będzie lądował w miejscu startu.
Starty będą odbywały się w McGregor w Teksasie. Na zdjęciu stanowisko testowe SpaceX
Testy będą odbywały się w trzech etapach:
1) wstępne testy do wysokości 70 m, trwające ok. 45 s; podczas każdego testu starty będą przeprowadzane wielokrotnie,
2) dalsze testy będą odbywały się do wysokości 200 m,
3) podczas kolejnych testów maksymalna wysokość będzie wzrastać od 200 m aż do maksymalnie 3,5 km, czas lotów do 160 s.
Zezwolenie na loty testowe będzie ważne przez rok i będzie dotyczyło nieograniczonej liczby startów. Istnieje możliwość przedłużenia zgody. SpaceX przewiduje, ze prace nad Grasshopperem potrwają trzy lata.
Cieszy, że SpaceX pracuje również nad innowacyjnymi technologiami! Swoją drogą bardzo ciekawa może okazać się rywalizacja pomiędzy czterema już firmami w kategorii VTVL. Na dzień dzisiejszy prowadzi Blue Origin, pomimo ostatniej katastrofy, która została rozdmuchana przez media jako klęska (sam Bezos jest tu trochę winien, jego tajemniczość irytuje).
Żródła:
- dokument FAA:
http://www.faa.gov/about/office_org/headquarters_offices/ast/media/20110922%20SpaceX%20Grasshopper%20Draft%20EA.Final.pdf- informacja i komentarz Parabolic Arc:
http://www.parabolicarc.com/2011/09/24/spacex-is-developing-a-reusable-vtvl-rocket/