Scott Tilley to astronom amator, którego hobby to śledzenie satelitów, a w szczególności tych tajnych, szpiegowskich. Ostatnio umieścił on na swoim blogu – Riddles in the Sky – post, w którym napisał, iż niedawno natknął się na coś niecodziennego – satelitę NASA, który… zaginął w 2005 roku, czyli niemalże 13 lat temu.
Od jakiegoś czasu Tilley polował na Zumę – satelitę, który 7 stycznia został wystrzelony w przestrzeń kosmiczną przez rakietę Falcon 9 firmy SpaceX, ale nie zdołał dotrzeć na swoją orbitę. O tym pojeździe wiadomo tylko tyle, że jego wykonawcą jest przedsiębiorstwo Northrop Grumman (NG), które wcześniej dostarczało satelity rządowi USA. Tak czy siak, Zuma prawdopodobnie spłonął w ziemskiej atmosferze, gdy ponownie się w niej znalazł, a przynajmniej tak się przypuszcza.
Gdy Tilley szukał śladów Zumy w przestrzeni kosmicznej, ten natknął się na nietypowe sygnały. Późniejsze obserwacje wskazały na to, że prawdopodobnie pochodzą one z 17-letniego satelity NASA o nazwie IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), który został wystrzelony w kosmos w 2000 roku w celu mapowania ziemskiej magnetosfery. Pojazd ten wykorzystywał różne czujniki, a w tym takie, które były wrażliwe na atomy, światło ultrafioletowe, oraz fale radiowe.
Po latach pomyślnej pracy, kontakt z satelitą utracono w 2005 roku. Prawdopodobnie nastąpiło to z powodu awarii zasilania kontrolera transpondera. Niemniej, nadal istniała możliwość, że IMAGE zrestartował się, gdy przeszedł przez cień Ziemi.
Wieść o odkryciu szybko dotarła do naukowców, którzy pracowali nad misją satelity. – „Istnieją bardzo wysokie szanse na to, że satelita nadal pracuje.” – powiedziała Patricia Reiff, profesor z Uniwersytetu Rice – „Zespół wspólnie wstrzymuje oddech, czekając na prawdziwą wymianę informacji między IMAGE a Ziemią.”
Serwis America Space poprosił NASA o komentarz w tej sprawie, a oto odpowiedź, którą otrzymał: „Nadal nie jesteśmy pewni, czy to naprawdę jest IMAGE, ale pracujemy nad tym, aby zidentyfikować osoby obyte z misją po upływie całego tego czasu, a także uzyskać odpowiednie skrypty i oprogramowanie na wypadek, gdyby to rzeczywiście był ten satelita.” – powiedział Jeff Hayes z NASA.
http://www.conowego.pl/aktualnosci/astronom-amator-odnalazl-satelite-nasa-ktory-zaginal-ponad-dekade-temu-25206/http://www.sciencemag.org/news/2018/01/amateur-astronomer-discovers-revived-nasa-satelliteNie wiem czy był już o tym temat, ale chyba ciekawe znalezisko.