DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) - wojskowa agencja rozwoju nowych technologii, przydzieliła wiodące kontrakty na rozwój programu
XS-1 (
Experimental Spaceplane 1), który ma zrewolucjonizować dostęp do orbity. Loty mają stać się znacznie tańsze i rutynowe, tak jak obecnie loty samolotami. Program został ogłoszony w ubiegłym roku, obecnie wybrano wykonawców Phase 1.
Kontrakty na prace w Pierwszej Fazie otrzymali:
- The Boeing Company (współpraca: Blue Origin).
- Masten Space Systems (współpraca: XCOR Aerospace).
- Northrop Grumman Corp. (współpraca: Virgin Galactic).
Założenia są następujące: pojazd ma być w pełni wielokrotnego użytku, z jednodniowym czasem przygotowań do lotu, bezzałogowy, który będzie wznosił się jak samolot, po czym zostanie odpalony górny stopień, który doniesie już ładunek na orbitę. Wahadłowiec ma wynosić ładunki w zakresie 1,35 - 2,25 t za cenę poniżej 5 mln USD za lot. To chyba rzeczywiście rewolucja!
Wizualizacja tej koncepcji według DARPA:
oraz obrazek wahadłowca z doczepionym do grzbietu górnym stopniem:
Źródło:
http://www.darpa.mil/NewsEvents/Releases/2014/07/15.aspxA oto propozycja Boeinga (
http://boeing.mediaroom.com/Boeing-to-Design-XS-1-Experimental-Spaceplane):