STS-27STS-27 była 27 misją promu kosmicznego, a trzecią promu Atlantis. Była to również druga misja po katastrofie promu Challenger podczas misji STS-51-L w 1986 roku. Celem misji było wyniesienie na orbitę tajnego ładunku dla Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych. Misja STS-27 mogła zakończyć się katastrofą ze względu na uszkodzenie osłony termicznej.
ZałogaRobert L. Gibson - dowódca
Urodzony 30 Października 1946 roku weteran pięciu misji kosmicznych - STS-41-B, STS-61-C, STS-27, STS-47 oraz STS-71.
Guy S. Gardner - pilot
Urodzony 6 Stycznia 1948 roku. Uczestnik dwóch misji kosmicznych: STS-27 oraz STS-35.
Richard M. Mullane - specjalista misji nr 1
Urodzony 10 Września 1945 roku uczestnik trzech misji wahadłowców: STS-41-D, STS-27 oraz STS-36.
Jerry L. Ross - specjalista misji nr 2
Urodzony 20 Stycznia 1948 roku. Weteran aż 7 misji promów: STS-61-B, STS-27, STS-37, STS-55, STS-74, STS-88 i STS-110.
William M. Shepherd - specjalista misji nr 3
Urodzony 26 Lipca 1949 roku. Brał udział w misjach STS-27, STS-41, STS-52. Był członkiem pierwszej stałej załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (poleciał Sojuzem TM-31 a wrócił wraz z misją STS-102).
ŁadunekPrzez długi czas ładunek misji był utajniony i nazywano go USA-34. Dopiero w Lipcu 2008 roku potwiedzono, że tajny satelita to Lacrosse 1. Jest to radarowy satelita szpiegowski.
Przebieg misjiMisja rozpoczęła się 2 Grudnia 1988 roku, startem promu Atlantis z wyrzutni LC-39B o godzinie 9:30 czasu EST. Był wtedy najmłodszym wahadłowcem we flocie NASA. Pierwotnie misja miała wystartować dzień wcześniej, jednak start przełożono ze względu na chmury i silne wiatry. Podczas lotu uwolniono satelitę Lacrosse 1 (znanego wtedy jako USA-34). Istnieją spekulację, że podczas lotu odbył się spacer kosmiczny, najprawdopodobniej w celu naprawy nowo wypuszczonego satelity. Prawdopodobnie spacer wykonali Ross i Shepherd. Niestety z powodu, że misja była tajna, NASA nie potwierdza spaceru ani tym bardziej nie podaje szczegółów na jego temat. Prom Atlantis wylądował z uszkodzoną osłoną termiczną w bazie Edwards AFB w Kaliforni, 6 Grudnia 1988 o godzinie 18:35 czasu EST. Misja STS-27 trwała 4 dni, 9 godzin, 5 minut i 37 sekund. Prom pokonał 2,916,252 km (68 orbit).
Start misji STS-27.Film przedstawiający start i lądowanie misji.Uszkodzenie osłony termicznejOsłona termiczna promu została ciężko uszkodzona podczas startu. W około 85 sekundzie lotu od prawej rakiety dodatkowej na paliwo stałe oderwał się materiał izolacyjny i uderzył w osłonę termiczną promu. Załoga przeprowadziła inspekcję przy pomocy kamery zamontowanej na ramieniu wahadłowca, jednak słaba rozdzielczość i zasięg nie pozwoliły określić skali uszkodzeń. Słaba jakość zdjęć była potęgowana przez fakt, że załoga przesyłała zaszyfrowane zdjęcia powolną metodą ze względu na tajny charakter misji. Załoga otrzymał informację, że uszkodzenia nie są poważniejsze niż te w poprzednich misjach.
Z jednego raportu możemy się dowiedzieć, że załoga była zszokowana tym, że Centrum Kontroli było obojętne na te uszkodzenia. Dowódca misji Robert Gibson nie wierzył, że prom przetrwa wejście w atmosferę; jeżeli prom zacząłby się rozpadać, Gibson miałby wtedy powiedzieć co sądzi o analizach Centrum Kontroli. Po szczęśliwym lądowaniu NASA była zaskoczona skalą uszkodzeń. Ponad 700 płytek było uszkodzonych zaś jednej brakowało.
Lądowanie w Edwards. Widoczne uszkodzenia osłony.Uszkodzona płytka.Astronauci oglądają uszkodzenia po wylądowaniu.Źródłahttp://en.wikipedia.org/wiki/STS-27