Długo oczekiwany – i opóźniony – 389. i ostatni start rodziny Delta pomyślnie odbył się we wtorek, 9 kwietnia. NROL-70 na pokładzie ostatniego w historii Delta IV Heavy wyleciał o 18:53 CEST (16:53 UTC) z CCSFS SLC-37B. Pierwszy i jedyny lot Delta IV Heavy w 2024 r. oznacza koniec rodziny rakiet, której początki sięgają niemal początków ery kosmicznej.
NROL-70 odliczał czas do próby startu zaplanowanej na 28 marca, kiedy silny wiatr wstrzymał odliczanie tuż po ponownym uruchomieniu od T-4 minuty. Pompa rurociągu gazowego azotu uległa awarii, powodując Scrub. Pompa zamienna, która umożliwiałaby 24-godzinny recykling, nie zadziałała, a usunięcie problemu zajęło kilka dni.
Delta IV Heavy poleciał dokładnie na wschód, co jest zgodne z innymi lotami tego typu, które odbyły się z CCSFS wraz z serią satelitów wywiadowczych Orion, które przeleciały na orbitę geostacjonarną. Po tej misji rodzina Vulcan zastąpi możliwości Delta IV Heavy. Vulcan docelowo zastąpi także rodzinę Atlas, choć w planach jest przejęcie SLC-37B przez SpaceX.
źródło