Artykuł na ten temat:
https://apnews.com/article/challenger-space-shuttle-found-in-ocean-064e47171452894d6494f142fea26126Duża część zniszczonego promu kosmicznego Challenger została znaleziona zakopana w piasku na dnie Atlantyku, ponad trzydzieści lat po tragedii, w której zginęła nauczycielka i sześć innych członków załogi
„Oczywiście, emocje wracają, prawda?” powiedział Michael Ciannilli, menedżer NASA, który potwierdził autentyczność znalezionego fragmentu promu. Kiedy zobaczył podwodne nagranie wideo, powiedział: „Muszę powiedzieć, że moje serce przestało bić i wróciło do 1986 roku… i tego, przez co wszyscy przeszliśmy jako naród”.
Według Ciannilli to jeden z największych fragmentów Challengera znalezionych w ciągu dziesięcioleci od wypadku i pierwsza odkryta pozostałość od czasu wyrzucenia na brzeg dwóch fragmentów lewego skrzydła w 1996 roku.
Nurkowie biorący udział w kręceniu programu telewizyjnego po raz pierwszy zauważyli ten fragment w marcu, szukając wraku samolotu z II wojny światowej. Kilka miesięcy temu NASA zweryfikowała za pomocą wideo, że fragment był częścią wahadłowca, który rozpadł się wkrótce po starcie 28 stycznia 1986 roku. Cała siódemka na pokładzie zginęła, w tym pierwsza nauczycielka lecąca w kosmos, Christa McAuliffe.
Podwodne wideo dostarczyło „całkiem jasnych i przekonujących dowodów” – powiedział Ciannilli.
Kawałek ma więcej niż 15 stóp na 15 stóp (4,5 metra na 4,5 metra); jest prawdopodobnie większy, ponieważ jego część jest pokryta piaskiem. Ponieważ na kawałku znajdują się kwadratowe płytki termiczne, uważa się, że pochodzi on z brzucha wahadłowca, powiedział Ciannilli.
Fragment pozostaje na dnie oceanu tuż przy wybrzeżu Florydy w pobliżu Cape Canaveral, a NASA zastanawia się nad następnym krokiem. Oczywiście część ta pozostaje własnością rządu USA. Rodziny wszystkich siedmiu członków załogi Challengera zostały powiadomione.
„Chcemy mieć pewność, że cokolwiek robimy, robimy to, co należy, dla dziedzictwa załogi” – powiedział Ciannilli.
Od czasu wypadku odzyskano około 107 ton szczątków Challengera. Stanowi to około 47% całego pojazdu, łącznie z częściami dwóch rakiet SRB i zewnętrznym zbiornikiem paliwa.
Większość odzyskanych szczątków pozostaje zakopana w opuszczonych silosach rakietowych na Cape Canaveral Space Force Station. Wyjątkiem jest lewy panel wahadłowca wystawiony w kompleksie Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego dla zwiedzających, obok zwęglonej ramy okna kokpitu wahadłowca Columbia, który rozpadł się nad Teksasem podczas wejścia w atmosferę w 2003 roku, gdzie również zginęło siedmiu astronautów.
Znacznie mniej odzyskano z Kolumbii - 38 ton, co stanowi 38% masy wahadłowca. Szczątki Columbii są przechowywane w przebudowanych biurach wewnątrz ogromnego hangaru Kennedy'ego.
Wystrzelony w wyjątkowo zimny poranek Challenger został zniszczony przez erozję uszczelek typu O-ring w prawym silniku wspomagającym. Columbia skończyła z przeciętym lewym skrzydłem, w wyniku zerwania izolacji piankowej z zewnętrznego zbiornika paliwa podczas startu. Tam również obwiniano ludzi o złe zarządzanie.