W ramach chińskiego programu księżycowego Chang'e przeprowadzono już następujące misje:
- Chang'e 1 - orbiter, start 2007
- Chang'e 2 - orbiter, start 2010
Planowane są misje:
- Chang'e 3 - lądownik+łazik, start grudzień 2013
- Chang'e 4 - lądownik+łazik, start 2015
- Chang'e 5 - lądownik+powrotnik, start 2018
- Chang'e 6 - lądownik+powrotnik, start ok. 2020
Zaczęły się już pojawiać informacje o przygotowaniach do misji Chnag'e 5 - z powrotnikiem (
link). Chińscy oficjele zapowiadają, że "The Chang'e-5 mission will enter the prototype phase this year".
Sonda zostanie wprowadzona na orbitę Księżyca, po czym odłączy się od niej lądownik. Zostaną pobrane próbki z powierzchni, ale także z głębokości nawet 2 m, po czym wystartuje powrotnik, który połączy się z czekającym na niego orbiterem. Tam próbki zostaną przełożone do modułu wracającego na Ziemię.
Wcześniej, w 2015 r. zostanie przeprowadzony eksperymentalny lot, który będzie miał na celu przetestowanie powrotu kapsuły na Ziemię. Wejdzie ona do atmosfery z prędkością 11,2 km/s, a więc znacznie większą niż w przypadku kapsuł Shenzhou.
Na NSF pojawiły się już pierwsze ilustracje Chang'e 5.
Z lewej: sonda Chang'e 5, od dołu orbiter, lądownik i powrotnik. Z prawej: Lądownik, u góry powrotnik, a na samej górze okrągła kapsuła powrotna.