Zajrzałem na stronę projektu
http://www.stratolaunch.com/ jak i na dostępny tam presskit
http://www.stratolaunch.com/presskit/Download_PressKit.pdf. Rzeczywiście - przedsięwzięcie imponujące rozmachem. I co ważniejsze, po zgromadzonych środkach jak i potencjale, w tym ludzkim, można oczekiwać, że ma szanse na realizację!
Konsorcjum założył
Paul G. Allen, współzałozyciel Microsoftu, jeden z najbogatszych ludzi świata. Znalazłem go na liście miesięcznika Forbes na 57. miejscu na liście najbogatszych:
http://www.forbes.com/wealth/billionaires#p_6_s_arank_-1__-1 z majątkiem 13,5 mld USD! (Jeff Bezos jest na 30. pozycji z 18,1 mld.). To on sfinansował Burta Ruttana, legendarnego konstruktora, który zbudował SpaceSpipOne i WhiteKnightOne, które w 2004 roku zdobyły nagrodę Ansari X-Prize za załogowy lot suborbitalny.
Teraz Allen wyłożył podobnież 200 mln USD na nowe przedsięwzięcie (nie znalazłem potwierdzenia tej sumy, ale przewija się). Konsorcjum składa się z trzech firm:
Scaled Composites - dostarczy samolot, który będzie wynosił rakietę na wysokość kilkunastu km,
SpaceX - dostarczy rakietę, która podwieszona pod samolot będzie wynosiłam ładunek na orbitę (oparta na Falcon 9)
Dynetics - będzie przeprowadzał integrację całości.
Samolot będzie wyposażony w sześć potężnych silników odrzutowych Boeinga 747, rozpiętość skrzydeł będzie wynosiła ok. 115 m. Pas startowy będzie musiał mieć przynajmniej 3,6 km długości. Samolot będzie wznosił się z ładunkiem na wysokość ok.
24 10 km. Co ciekawe, Burt Rutan, choć na emeryturze, będzie osobiście zaangażowany w ten projekt! Wydaje mi się, że to jeden z najważniejszych aktywów spółki!
Rakieta wystrzeliwana spod samolotu na orbitę to Falcon 9 firmy SpaceX. Tym samym Elon Musk próbuje wszelkich możliwych technik wynoszenia ładunku na orbitę: klasyczną wielostopniową rakietę już używa z powodzeniem (choć miał na początku kłopoty z Falconem 1), niedawno ogłosił prace nad odzyskiwalnym pierwszym członem Falcona 9 (projekt Grasshoper), teraz zaś będzie podwieszał rakietę pod samolot, ale to już chyba nie za swoje pieniądze tylko Allena, przynajmniej w sporej części.
O firmie Dynetics dotychczas nie słyszałem, ale ponoć ma dobre doświadczenia rekomendacje.
Konsorcjum przewodzą: Paul G. Allen oraz Gary L. Wentz - CEO i Susan G. Turner - COO. natomiast w skład Zarządu konsorcjum wchodzą: Burt Rutan (Scaled Composites) - jedna z kluczowych postaci projektu, Mike Griffin - były administrator NASA! druga z gwiazd SL, Dave King (Dynetics), Gwynne Shotwell (SpaceX), Chris Purcell (Vulcan Inc.).
Skład konsorcjum, instytucjonalny jak i osobowy, oraz znajdujące się w nim pieniądze, wskazują, że rzecz może się udać. Jednak na jakiekolwiek realne efekty musimy poczekać...