Gigantyczny Teleskop Magellana nareszcie staje się rzeczywistością. Oto jak powstaje to jego wielkie zwierciadło.
Konsorcjum budujące Gigantyczny Teleskop Magellana właśnie zaczyna czteroletni proces produkcji i polerowania jego siódmego i jego ostatniego wielkiego zwierciadła głównego ostatniego wymaganego do ukończenia jego powierzchni zbierającej to zebrane światło o sumarycznej powierzchni 368 metrów kwadratowych czyli największej i najbardziej wymagającej optyki jaką kiedykolwiek dotąd wyprodukowano.
Razem te jego zwierciadła sumarycznie zgromadzą więcej światła niż jakikolwiek inny istniejący teleskop, umożliwiając ludzkości odkrycie tajemnic wszechświata przez szczegółowe analizy pochodzenia ciał niebieskich i ich składu chemicznego.
W zeszłym tygodniu laboratorium Richarda F. Carisa na Uniwersytecie Arizony zamknęło pokrywę na prawie 20 ton najczystszego szkła optycznego w jedynym w swoim rodzaju innowacyjnym piecu umieszczonym pod trybunami stadionu piłkarskiego Arizona Wildcats.
Wirujący piec rozgrzeje to stopione szkło do temperatury 1165°C tak że po jego stopieniu zostanie ono wypchnięte na zewnątrz tworząc zakrzywioną paraboloidalną powierzchnię tego lustra.
Lustro o średnicy 8,4 metra i wysokości około dwóch pięter gdy stoi na krawędzi będzie schładzać się przez następne trzy miesiące zanim ci inżynierowie przejdą do następnego etapu jego polerowania.
Teleskop który jest 50 milionów razy czulszy od ludzkiego oka „przejdzie do historii przez swoje przyszłe odkrycia” - mówi Buell Jannuzi główny badacz odpowiedzialny za produkcję segmentów wielkiego zwierciadła głównego Gigantycznego Teleskopu Magellana.
„Jesteśmy podekscytowani faktem że zbliżamy się do kolejnego ważnego etapu budowy Gigantycznego Teleskopu Magellana”.
Jego niedawno ukończone zwierciadło jest już gotowe do jego integracji z prototypem gigantycznej instalacji która będzie je utrzymywać.
Ta instalacja zaplanowana jest na początek przyszłego 2024 roku.
Testy na tym prototypie będą stanowiły próbę generalną dla jego wszystkich siedmiu zwierciadeł głównych.
Po ich złożeniu te jego wszystkie siedem luster będzie działać wspólnie jako jedno monolityczne pojedyńcze lustro o średnicy 25,4 metrów co zapewnia mu nawet 200-krotną czułość i czterokrotnie większą rozdzielczość jego obrazu w porównaniu do najbardziej zaawansowanych współczesnych teleskopów kosmicznych.
„Jesteśmy na ważnym etapie produkcji a duża część tej produkcji odbywa się w Stanach Zjednoczonych” - mówi Robert Shelton prezes Gigantycznego Teleskopu Magellana.
Konstrukcja tego teleskopu o wysokości 39 metrów jest wytwarzana z 2100 ton amerykańskiej stali w nowo wybudowanym zakładzie produkcyjnym w Rockford w stanie Illinois.
Także i tam produkowane jest pierwsze z siedmiu adaptacyjnych zwierciadeł wtórnych tego wielkiego teleskopu.
„Połączenie jego zdolności do zbierania światła, wydajności i rozdzielczości jego obrazu umożliwi nam dokonanie nowych odkryć we wszystkich dziedzinach astronomii” - mówi Rebecca Bernstein główna naukowiec Gigantycznego Teleskopu Magellana.
„Będziemy dysponować unikalną kombinacją możliwości badania planet z dużą rozdzielczością przestrzenną i widmową a oba te elementy są kluczowe dla ustalenia czy dana planeta ma skalisty skład jak ta Ziemia, czy zawiera wodę w stanie ciekłym i czy jej atmosfera zawiera odpowiednią ilość wody.”
Oczekuje się że ten teleskop ujrzy swoje pierwsze światło jeszcze w tej kosmicznej dekadzie i będzie starał się odpowiedzieć na niektóre z najważniejszych pytań ludzkości:
Skąd przybyliśmy? Czy jesteśmy sami we wszechświecie?
Wątek: Gigantyczny Teleskop Magellana GMT Giant Magellan Telescope (Przeczytany 1743 razy)