Pierwszy stopień, który jest długi na niecałe 47 metrów oraz szeroki na 3.7 metra, został zainstalowany w pozycji horyzontalnej na specjalnym stanowisku testowym na poligonie w stanie Utah. Rezultaty dzisiejszego odpalenia zostaną porównane z danymi uzyskanymi podczas pierwszego naziemnego testu pięciosegmentowej rakiety na paliwo stałe oraz z testu rakiety Ares I-X, które oba zakończyły się sukcesem w zeszłym roku.
Pomimo tego, iż pięciosegmentowa jednostka na paliwo stałe bazuje na projekcie sprawdzonych rakiet SRB (Solid Rocket Boosters) z programu promów kosmicznych STS (Space Shuttle Program), to została ona znacznie unowocześniona przy wykorzystaniu nowoczesnych technologii i materiałów. Pośród tych modyfikacji jest dodanie piątego segmentu (SRB składają się z 4 segmentów), zmiany ziarnistości paliwa, użycie większych dysz oraz zastosowanie lepszej izolacji. Szereg udoskonaleń, w porównaniu do oryginalnego projektu, wprowadzony został na podstawie wiedzy zebranej podczas 30 lat operacyjnego działania tej jednostki.
Celem testu DM-2 będzie :
- ocena wielu udoskonaleń projektowych, jak np. izolacji, paliwa, elementów konstrukcyjnych czy systemu dyszy,
- rozwinięcie bazy informacji, która posłuży do porównania z informacjami uzyskanymi podczas innych testów,
- porównanie danych o momencie obrotowym do informacji uzyskanych podczas stabilnego lotu Aresa I-X, posłuży to do wprowadzenia ewentualnych poprawek przy budowie systemu kontroli obrotu,
- uzyskanie bazy informacji przydatnej w czasie prac nad ciężką rakietą nośną.